26 июня 1962 года сотрудник службы паспортного контроля в аэропорту имени Бен-Гуриона
увидел перед собой обычного туриста, предъявившего паспорт на имя инженера Бера Гобеля, еврея,
72-х лет, родом из Канады.
Прошло всего два дня, и в израильских газетах появилась сенсация: под видом канадского
туриста в страну прибыл советский шпион Роберт Соблан, приговоренный в США к пожизненному
заключению и сбежавший от правосудия.
Еще через два дня выяснилось, что Соблан – урожденный Реувен Бен-Шмуэль Абба Соболевич из
Литвы. Родился в 1900 году, изучал медицину в Берне, практиковал в Литве, а в 1936 году получил
у мандатных властей сертификат на право въезда и врачебной практики в Эрец-Исраэль, где он
прожил около четырех лет.
Вернувшись в родную Литву, Соболевич застал там советскую власть, представителем которой
для него стал сам Лаврентий Берия.
Реувену и его брату Яакову было предложено стать агентами советской разведки в обмен на
свободный выезд из СССР вместе с семьями.
Предложение было принято и в 1947 году бывший гражданин Литвы Реувен Соболевич превратился
в гражданина США Роберта Соблана, а его брат Яаков – в Джека Собеля.
В 1957 году Яаков-Джек, его жена Мирра и бывший литовский еврей по имени Джек Эльбам были
арестованы по обвинению в шпионаже в пользу СССР и получили разные сроки: Яаков – 7,5 лет, его
жена Мирра и Эльбам – по 5,5 лет каждый. В тюрьме Яаков пережил сильное потрясение и пытался
покончить жизнь самоубийством: он проглотил горсть металлических болтов общим весом в два
килограмма, но выжил и пожелал сделать важное признание властям. По словам Собеля, на русских
работал не только он с женой и Эльбам, но и его родной брат Реувен, он же Роберт Соблан.
Соблана арестовали в ноябре 1960 года и предали суду. Главным свидетелем обвинения был его
родной брат. Соблан категорически отверг все обвинения, но это ему не помогло. 13 июля 1961
года его признали виновным в шпионаже в пользу СССР и приговорили к пожизненному заключению.
25 июня 1962 года Верховный суд США в третий и в последний раз отклонил прошение Соблана о
пересмотре его дела.
На следующий день Соблан должен был явиться в тюрьму. Американские власти были уверены,
что внесенные им сто тысяч долларов залога и отобранный у него паспорт исключают необходимость
всякой слежки за осужденным преступником.
Они ошиблись.
Роберт Соблан заказал такси, приехал в аэропорт, предъявил канадский паспорт своего
покойного шурина и вылетел самолетом «Эр-Франс» в Израиль. Остановившись в тель-авивской
гостинице, он незамедлительно связался со своими родственниками и с адвокатом.
28 июня Роберта Соблана арестовали за использование поддельных документов для въезда в
страну. Мировой судья продлил его заключение на десять дней, и в течение этого срока Соблан
продолжал уверять израильские власти в своей невиновности и в судебной ошибке, вызванной
ложными показаниями его душевнобольного брата.
Тем временем представители американских средств массовой информации осаждали израильское
консульство в Нью-Йорке и посольство в Вашингтоне, требуя ответа на вопрос, что собирается
делать Израиль – признать израильское гражданство Соблана в соответствии с Законом о
возвращении или выдать его американским властям в соответствии с только что парафированным, но
еще не подписанным соглашением между двумя странами о выдаче преступников?
Израильское правительство оказалось между молотом и наковальней: с одной стороны, еврей
просил у еврейского государства убежища и защиты от преследования, с другой – правительство США
требовало выдачи беглого преступника, и еврейская община Америки стремилась избежать обсуждения
«еврейского вопроса» и обвинений в «двойной лояльности».
Основная ответственность за судьбу Соблана легла на плечи министра внутренних дел Моше
Шапира. Три дня кабинет министров беспрерывно совещался, Соблан сидел в тюремной камере, а его
адвокат пытался добиться для своего клиента политического убежища и встретиться с Бен-Гурионом.
Встреча была назначена на 1 июля, но в то время, как адвокат направлялся в иерусалимскую
резиденцию главы правительства, Соблана вывели из тюрьмы, отвезли в аэропорт и посадили в
самолет «Эль-Аль», готовый к вылету в Афины. Кроме Соблана, в самолете было еще трое израильских
полицейских и сотрудник ФБР, специально прилетевший в Израиль по делу беглого преступника.
Когда самолет уже находился в воздухе, израильское правительство опубликовало официальное
сообщение о высылке доктора Соблана из страны по приказу министра внутренних дел, «поскольку
Роберт Соблан прибыл в Израиль без официальных документов, удостоверяющих его личность».
Израильские власти рассчитывали, что Соблана арестуют в Афинах и, таким образом, Израиль
выйдет из этой скверной игры. Но греческие власти учуяли что-то неладное и сразу пересадили
Соблана в самолет, направлявшийся в США через Лондон.
Перед посадкой самолета в Лондоне Соблан неожиданно выхватил спрятанный после обеда нож и
изрезал себе лицо и тело, пытаясь любой ценой задержаться в Лондоне. Его затея удалась:
вызванный врач потребовал немедленной госпитализации, и, несмотря на протесты сотрудника ФБР,
Соблана поместили в больницу.
В то время, как Соблан лежал на больничной койке и безуспешно пытался предотвратить свою
высылку из Англии, в парламенте разгорелись дебаты, аналогичные тем, которые бушевали в Израиле.
В результате министр внутренних дел Великобритании приказал немедленно выслать Роберта Соблана
из страны.
Поскольку Соблан был сначала выслан из Израиля, английский министр настаивал на том, чтобы
его доставили в США на самолете компании «Эль-Аль». Но «Эль-Аль» отказалась участвовать в
перевозке и сообщила, что самолет не может взлететь из-за «неожиданной поломки».
Тогда англичане договорились с компанией «Пан-Америкэн», и 6 сентября Соблан был доставлен
в аэропорт в тюремной санитарной машине. У трапа самолета его ожидали представители английской
полиции и сотрудники ФБР. Открыв дверь машины и заглянув внутрь, они увидели, что Соблан лежит
без сознания, так что пришлось снова отправить его в ближайшую больницу.
Обследование выявило отравление организма в результате передозировки снотворного. Как
попало к Соблану снотворное, установить не удалось. Шесть дней врачи боролись за жизнь Соблана,
но тщетно: 11 сентября 1962 года Роберт Соблан вздохнул в последний раз, и вместе с ним
вздохнули с облегчением правительства трех стран.
В Израиле, узнав о смерти Соблана, оппозиция в Кнессете немедленно внесла вотум недоверия
правительству, обвинив министра внутренних дел в «жестокой и аморальной высылке еврея из
Израиля без предоставления ему хотя бы возможности изложить свое дело в израильском суде».
В результате голосования вотум был отклонен, после чего Бен-Гурион обратился с трибуны
Кнессета к израильскому народу. Сказав о первостепенной важности Закона о возвращении для
существования Государства Израиль, Бен-Гурион добавил: «Необходимо предотвратить проникновение
в Израиль любого еврейского проходимца (...) Израиль – не убежище для еврейских преступников».